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San Andrés: lo mejor del Caribe colombiano
Con sus espectaculares playas y sus vistas paradisíacas, San Andrés es un lugar muy visitado por turistas de muchas partes del mundo tanto para relajarse como para disfrutar de deportes acuáticos o largas caminatas.
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Primer día en el paraíso
San Andrés y Providencia son las islas principales del archipiélago que lleva su nombre, situado a 700 kilómetros hacia el noroeste del territorio continental colombiano.
Su historia difiere de la del resto del país, pues fueron originalmente colonizadas en el siglo XVII por puritanos ingleses y leñadores jamaiquinos, quienes se instalaron allí con sus esclavos. Ello explica el hecho de que sus habitantes conserven tradiciones culturales muy propias y mantengan, incluso, el inglés como idioma corriente aunque no oficial.
Como en toda isla caribeña, el ambiente es informal y resulta divertido combinar actividades, empezando por aprovechar las mañanas en la playa. Los mejores sectores son “Sprat Bight”, enfrente del hotel “El Isleño”, que se prolonga en tramo libre de edificaciones hacia el Muelle de los Pescadores; y, fuera de la zona urbana, “Sound Bay”, al sur de San Luis.
Con todo, las playas de mejor calidad están en los Cayos. Además, en las de la zona del centro hubo denuncios por contaminación y vale la pena cerciorarse antes de concurrir a ellas.
Luego, también es agradable ir por las tiendas. Los mejores centros comerciales donde encuentras toda clase de objetos, desde electrodomésticos hasta ropa para veraneo, son “New Point Plaza”, ubicado en la Avenida Providencia, “Sanandresito” y “TropicanaUnisanandrés”, sobre la Avenida Duarte Blum.
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Un día en los cayos
Uno de los planes recomendados es un día de visita a los cayos. Las personas que se encuentren interesadas en la pesca tienen la posibilidad de alejarse hasta el cayo “Bolívar y Albuquerque”, un paraíso de pescadores (hay cruceros en temporada, pero es probable que se necesite contratar una lancha).
Si lo que se quiere es bucear, hay una escuela y un par de clubes en los cuales se puede obtener ayuda e información (como, por ejemplo, el “Acuarium Dive Shop” o el hotel “Acuario”).
Si se prefiere algo más colectivo, cercano y de precio moderado, hay otras opciones, a diez minutos de lancha, en transporte individual o de grupo, como visitar “Johnny Cay”, al norte, frente a “Sprat Bight”. Este pequeño cayo ofrece algunas instalaciones para bañistas, algo descuidadas, pero con una playa amplia de arena blanca y una barrera coralina interesante para el buceo profesional (es posible observar barracudas y otras especies en cuevas formadas por el arrecife; pero quienes no tienen práctica deberán escoger otro lugar, porque hay corrientes fuertes y corales cortantes).
Existen otras zonas de buceo en “Heynes cay” y el “Acuario”, al este de la ciudad, en un cayo similar al anterior, de una belleza irrepetible. Además, allí existe una zona amplia para observar peces de colores, fácil para el buceo de niños y aprendices.
Por un lado, hay que tener en cuenta que la visita a los Cayos suele estar sujeta al desorden de los lancheros que se disputan la clientela y no suelen ser muy responsables en el manejo de sus grupos.
Por otro lado, cabe destacar que en la noche suele haber espectáculos folclóricos, en la Casa de la Cultura. Y, también, hay discotecas animadas y un par de casinos, donde es posible combinar un buen programa de cena.
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Guía para espíritus deportivos
Para practicar snorkeling, una buena idea es ir con un grupo de amigos y alquilar una lancha, armarse del equipo necesario (aletas, careta y snorkel) y dirigirse a cualquiera de los siguientes sitios óptimos para este deporte como, por ejemplo, el arrecife coralino frente al hotel “Aquarium Decamerón”, especialmente “La Pirámide”, los nidos de coral aislados que se encuentran en el camino hacia “Johnny cay”, y desde el acuario hasta el canal de entrada de los barcos.
Se puede hacer buceo con tanque. Pero, si nunca se ha buceado de esa manera, conviene tomar un minucioso curso teórico-práctico en alguno de los “Dive Shops” acreditados, como “Buzos del Caribe” (al lado del hotel “Los Delfines”), “Sharky Dive Shop” (en el hotel “Sun Set”), “Divers Dream” (en el “Aquarim Decayeron”) y “Aguamarina” (frente a la Casa de la Cultura, cerca al Club Náutico).
Para practicar windsurf por primera vez, “Barlovento” en el hotel “Sunrise Beach”, brinda capacitación y equipos (no es necesario ser huésped del establecimiento). Y, además, se puede preguntar en el muelle del hotel por la lancha de Félix, y puede realizarse un paseo en lancha con privacidad desde el mismo muelle.
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Noche en las calles
En los sectores nativos se realizan bailes callejeros, amenizados por potentes aparatos de sonido. En temporadas turísticas, se organizan conciertos populares en las playas, donde los grupos locales tocan ritmos como calypso y reggae.
El mejor lugar es la discoteca “Atlántida”, ubicada a 15 kilómetros de la ciudad, cerca de la cueva de Morgan. Tiene buena música caribeña, reggae, rock y salsa, y abre por las noches aunque son los viernes y los sábados cuando más se anima el ambiente. Un autobús gratuito conecta el bolice con la ciudad.
Luego, el bar “Blue Deep” conta de una barra, una discoteca así como, también, juegos de luces con láser. Se encuentra ubicado sobre la Avenida New Ball.
La discoteca “Éxtasis” se halla en el último piso del hotel “Sol Caribe Cover”, y en ella se ofrecen cócteles, y música cross over. Está ubicada en la Avenida 20 de Julio.
Por último, el bar de “Kela” está situado en San Luis, al frente del hotel “Decamerón”. Es una casa típica isleña, que brinda un ambiente perfecto para escuchar reggae, y que obsequia una espectacular vista al mar. Permanece abierto todo el día, la entrada es libre y gratuita, y no hay consumo mínimo.
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Tips de viaje
Además del impuesto de entrada, en San Andrés, el Puerto Libre cobra un impuesto del 15 por ciento sobre facturas de compra, que se cancela en el Aeropuerto, a la salida. Existe un cupo autorizado, para las compras de cada viajero, que se reajusta de tiempo en tiempo.
La isla de San Andrés se puede recorrer fácilmente. La vuelta circunvalar no supera los 30 kilómetros y puede realizarse fácilmente en auto, cuatriciclo, bicicleta de alquiler, en taxi o en el "tren turístico", un tour guiado de aproximadamente tres horas de duración. El transporte acuático está relacionado a una cooperativa de lanchas, embarcaciones privadas que transportan turistas a los cayos, veleros y yates que organizan paseos por la bahía, sitios de alquiler de vehículos náuticos como veleros y las tablas.
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